【大地の恵み】仙台麩を知る：宮城の恵みとだしを吸う食感、料理人の視点
「大地の恵み、料理人の視点」をご覧いただきありがとうございます。
食卓に新しい発見をもたらすローカル食材の世界。今回は、日本の伝統的な食材でありながら、他の麩とは一線を画すユニークな魅力を持つ、宮城県登米市周辺の「仙台麩（あぶらふ）」に焦点を当てます。
麩というと、煮物やお吸い物に入っている、つるりとした食感のものを思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、仙台麩は小麦粉とグルテンを練り上げたものを、油でじっくりと揚げて作られます。この一見意外な製法こそが、他の麩にはない独特の風味と食感を生み出しているのです。
仙台麩とは
仙台麩、あるいは油麩と呼ばれるこの食材は、その名の通り、油で揚げた麩です。棒状のものが多く、外側は香ばしく、中はしっとりとしたスポンジのような気泡を持っています。主な原料は小麦粉とグルテン（小麦のタンパク質）で、これらを混ぜて練り、棒状に成形してから油で揚げます。
一般的な生麩や焼き麩と決定的に異なるのは、この「揚げる」という工程です。これにより、麩の内部に無数の小さな空洞ができ、これが後ほど説明する「だしを吸う力」の源となります。見た目はパンやドーナツのようにも見えますが、その本質はあくまで麩であり、日本の伝統的な穀物加工品の一つです。
雪国で育まれた知恵と物語
仙台麩の主な産地は、宮城県北部の登米市周辺です。この地域は古くから米どころであり、冬は雪深く、日々の食料確保が課題でした。仙台麩が生まれた背景には、厳しい冬を乗り切るための保存食としての側面があったと言われています。油で揚げることで保存性が高まり、タンパク源としても貴重な存在でした。
また、この地域はかつて、藩政時代には米の集積地として栄え、多くの船頭や商人が行き交いました。彼らの腹を満たす手軽な食材としても重宝されたようです。精進料理との関わりも深く、肉や魚の代わりとなる植物性タンパク源として、寺院や家庭で利用されてきました。
現代においても、仙台麩作りは職人の手仕事によって支えられています。生地を練り、形を整え、そして最も重要な揚げの工程。温度や時間を調整しながら、均一に揚げるには熟練の技が必要です。大地の恵みである小麦から生まれたこの食材には、地域の歴史、人々の知恵、そして作り手のこだわりが詰まっています。
料理人の視点：だしを吸う魔法の食感と活用法
料理人の視点から見た仙台麩の最大の魅力は、その圧倒的なだしを吸う力と、だしを含んだときのとろりとしつつも崩れない独特の食感です。油で揚げることでできた気泡が、まるでスポンジのようにだしをたっぷりと抱え込みます。そして、口に入れた瞬間に、そのだしと仙台麩の旨味がじゅわっと広がるのです。
定番は、登米地方の郷土料理である「油麩丼」です。かつ丼の肉の代わりに油麩を使い、玉ねぎなどと一緒に甘じょっぱいつゆで煮て卵でとじたものですが、この料理こそ、油麩の魅力を最大限に引き出しています。油麩がだしを吸ってふっくらとなり、他の具材や卵との一体感が生まれます。
また、同じく登米地方の汁物「はっと汁」の具材としても欠かせません。素朴な汁物の中で、だしを吸った油麩が豊かな風味と食感を加えます。
家庭での活用法としては、これらの郷土料理の他にも、さまざまな煮物におすすめです。おでん、筑前煮、肉じゃがなど、普段の煮物に加えるだけで、だしが効いた新しい一品になります。だし汁でサッと煮るだけでも、十分なごちそうです。
さらに、料理人の探求心をくすぐるのが、だし以外の可能性です。例えば、フレンチトーストのように牛乳や卵液に浸して焼くと、デザートとしても楽しめます。また、細かく切って炒め物に加えたり、衣をつけて揚げ出し風にしたりと、アイデア次第で和食だけでなく様々な料理に応用できるポテンシャルを持っています。油で揚げてあるため、油との相性も良く、炒め物や揚げ物でも香ばしさを活かせます。
仙台麩の購入方法
仙台麩は、宮城県登米市周辺のスーパーや直売所では比較的簡単に見つかります。しかし、遠方にお住まいの場合、一般的なスーパーではあまり見かけないかもしれません。
最も手軽な購入方法の一つは、オンラインストアの利用です。多くの生産者さんや地元の食品を扱うオンラインショップで取り扱われています。「仙台麩」や「油麩」といったキーワードで検索することで、様々な商品を見つけることができます。購入する際は、原材料や製造方法にこだわりがあるか、信頼できる生産者のものかなどを確認すると良いでしょう。
また、一部の百貨店で開催される物産展などで見かけることもあります。気になる方は、地域の物産展情報をチェックしてみるのも良いでしょう。
乾燥した状態で販売されており、賞味期限も比較的長いものが多いため、ストックしておくと便利な食材です。湿気を避けて保存してください。
結論
今回は、宮城県の知恵と大地の恵みから生まれた「仙台麩」をご紹介しました。油で揚げるというユニークな製法が生み出す、だしを吸う力と独特の食感は、一度味わうと忘れられません。
煮物や汁物の定番としてだけでなく、アイデア次第で様々な料理に活用できる可能性を秘めています。食卓に新しい風を吹き込みたいとき、いつもの料理に深みや変化を加えたいとき、ぜひ一度仙台麩を手に取ってみてください。その素朴ながらも奥深い魅力に、きっと新しい発見があるはずです。